その数100頭！ピンナワラの象の孤児院に、たくさんの象を見に行こう♪
場所と歴史
スリランカにいくつかある象の孤児院で最も有名なのは、コロンボとキャンディの間、ピンナワラ（Pinnawala）という場所にあるものです。
1975年にたった4頭の象から始まり、現在は100頭もの象が暮らしています。もとは群れからはぐれたものや、何らかのハンディを持つものが保護されたのですが、この施設でも繁殖したため、現在は親子の象も見られます。
10ヘクタールの敷地はアジアでも最大規模を誇り、なるべく自然に近い環境で暮らせるよう配慮されています。動物園とは違って柵などはほとんどないため、自由に過ごす群れの様子を眺めることができるのが特徴です。
▲微笑ましい象の親子（孤児院だけど親子もいる）
外国人は入場料金が高いけれど、象たちのためなら仕方ない！
▲外国人の入場料金は、少々割高（現地の人の４倍）
ツアーでは代金に含まれるため、気になさる必要はありませんが、一応入場料をご紹介してみます。
外国人の大人は２０００ルピー、子供は１０００ルピーですが、スリランカ人はその４分の１です。
現地の人と外国人の入場料があからさまに違うのは、アジアではよくあることで、このくらいの差はまだ小さいものです。
それに、象さんたちのためになるなら、こらくらいは気持ちよく支払いましょう！
象さんたちのスケジュール
▲象の孤児院のスケジュール
開園は朝の８時半で、閉園は午後６時。５時半にはチケットカウンターがクローズします。
午前１０時と午後２時に象の群れの行進と水浴びタイムがあり、これが象の孤児院のメインイベントです。
これを見のがすのはあまりにもったいないため、時間に間に合うように行きましょう。
他には、９時１５分と１７時に小象にミルクをあげる時間がありますが、こちらは時間を合わせるのが少々難しいですね。
象の孤児院の見どころ
小象へのミルクやり（Bottle Feeding）
▲小象にミルクをあげよう！
９時１５分と１７時と、時間が決まっていますが、２５０ルピーを払って小象にミルクをあげることができます。
３歳未満の小象が対象（といっても人よりずっと大きいのですが）で、おいしそうに哺乳瓶からミルクを飲む姿には癒されます。
こちらもすっかり、笑顔になってしまいますね。
超大型の象！
▲ものすごく大きい象！
現在もいるかどうかは分かりませんが、以前視察に行った際には、ものすごく大きな象がいました。
人の背丈ほどもある立派な牙に、小山のような巨体。象というよりはマンモス級の大きさにビックリしました。
▲もはや怪物級の大きさ！
広大な敷地で草を食む。豪快な象たちの食事
▲広大な敷地で、象たちがジャックフルーツの葉を食む
象使いたちが、トラックに山積みにしたジャックフルーツの葉を運ぶと象たちが集まり、鼻を器用に使って虫を払い落として食べます。
象たちと私たちの間には柵もなく、象使いたちが木の棒を持って立つだけです。
原生林のような広大な風景をバックに、野生の姿のままのように見えますね。
象にフルーツをあげてみよう！
▲象にフルーツをあげるための台
いくつかの場所で、象にフルーツをあげることができます。
施設の中には、象にフルーツをあげるための台があり、象が水浴びをする川では、象使いに頼むと象にフルーツをあげられます。象の花は思った以上に伸びてくるので面白いですよ。
施設内でフルーツを売っている人もいますが、もしホテルに置いてあれば持って行くといいですね。
▲象にバナナをあげるところ（伸びてくる鼻に思わずのけぞる）
象が見せてくれる、驚愕のパワー！
▲重いクジャクヤシを運ぶ象
象の巨体が持つパワーは、私たちの想像をはるかに超えます。
丸太が置いてあったので、両手で思いきり押してみたのですが、ものすごく重くてビクともしませんでした。
そのクジャクヤシを、３本まとめて軽々と鼻で運ぶ姿は衝撃的でした。
しかも、動きを制限するために、大量の思い鎖を首に巻かれた状態でですから、象の持つパワーは計り知れません。
▲一蹴りでクジャクヤシを割り、中味を食べる象
さらに驚いたのが、そのクジャクヤシを食べるシーンです。
片足を上げて、軽く蹴っただけに見えたのですが、クジャクヤシは真っ二つに割れて、その中身を鼻で食べ始めました。
ものすごい破壊力です。
オレンジ色の服を着た頼れる奴ら！象使い
▲オレンジ色の 服を着た象使い
そんな、圧倒的なパワーを持つ象たちから私たちを守ってくれるのは、オレンジ色の服を着た象使いたちです。
先の尖ったヤリを持っていて、言うことを聞かない象は、鼻の柔かいところをチクチク突ついて従わせます。
そんな彼らがいてくれるから、柵もない中で私たちは象の動きを見学できるのです。
▲しっぽを持って象を誘導する象使い
とにかく象使いは、象の扱いに慣れているので、彼らがいれば象が寄って来ても安心です。
彼らに声をかけ、少しチップを渡すと、フルーツをあげるのを手伝ってくれたりします。
象の大行進と水浴びは圧巻！
午前１０時と午後２時は、象の孤児院のメインイベントの時間です。
丘を下って道を渡ると、大きな川（マハオヤ川）が流れていて、一足先に行って待つと、やがて象使いに先導された象たちがやってきます。小さなものから大きなものまで、無数の象が行進する様は見ものです。
▲象の大行進
▲象の水浴び
彼らの目的は水浴びで、一斉に川に入ると、気持ち良さそうに水とたわむれます。
川辺にはレストランがあるので、お好みならお茶をしながら彼らの姿を眺めることもできます。
途中のお土産屋にはいろいろな象さんグッズが並ぶので、動物好きでなくても楽しめると思います。
▲気持ちよさそうな象たち
▲象の体を洗ってあげる、象使い
有名な「象さんペーパー」も買える！土産物屋
▲象さんペーパーの説明看板
「象の糞で作った紙です。」とあります。
多数の言語で書かれているのはいいのですが、もう少し説明が何とかならなかったのかな、とは思います。
▲象の孤児院名物、象さんペーパー
象さんの糞に、煮沸消毒を重ねて、象が食べた植物の繊維を取り出して紙をつくります。
別に臭くも汚くもないし、買えば施設のためになるのですが、欠点は、誰かにあげる時の説明が難しいことです。
購入する場合は、自分で使うつもりで買う方がよいかと思います。
また、象さんペーパー以外にもおたくさんのお土産がありますので、ご安心ください。
いかがでしょうか。こんな象たちの楽園に触れれば、少し優しい気持ちになれそうですね♪
あなたもスリランカの名所のひとつ、「象の孤児院」を訪れてみてはいかがでしょう。
