仏教ともゆかりのある、ヒンドゥー教の聖地

チェンナイから南西に77ｋｍの場所に、ヒンドゥー教七大聖地のひとつ、カンチープラムがあります。

もとは、3-8世紀に南インド東海岸（コロマンデル海岸地方）で栄えたパラッヴァ朝の首都で、当時の繁栄ぶりは素晴らしく、1,000軒以上の寺院が建っていたといいます。

10世紀前後、インド全体が仏教で栄えたころには、たくさんの仏教のお寺もあったようで、達磨（だるま）太子の生地・香至国として、仏典にも登場します。

17世紀のイギリス統治時代になってから、中心はマドラス（現在のチェンナイ）に移り、今では小さな街ですが、ヒンドゥー教の聖地であるため、今でも多くの寺院があり巡礼者が絶えません。

特徴的なヒンドゥー寺院をご紹介

▲エーカンバラナタール寺院

最も大きなエーカンバラナタール寺院

カンチープラムの街は、シヴァ派の寺院地区とビシュヌ派の寺院地区に分かれ、最も有名な寺院は、シヴァ派のエーカンバラナタール寺院です。

カンチープラムでも最大の寺院で、高さ60ｍの巨大な白いゴープラム（塔門）が目を引きます。

寺院内部の回廊も天井が高く、無数の石柱が林立し、厳かな雰囲気を醸し出しています。

その石柱の数は、500本とも1,000本ともいわれ、精巧な彫刻が掘られています。

シヴァ寺院だけに本堂は、もちろんシヴァリンガで、本堂の奥には、神聖なマンゴーの木があります。

今では何代目かわからない小さな木ですが、オリジナルは3,500年前とのこと。

このマンゴーの木の下で、シヴァ神とパールヴァティが結婚したという伝説があります。

このマンゴーの木からは、４つの異なる味のマンゴーが実ると言われ、多くのヒンドゥー教巡礼者で毎日賑わいをみせています。

▲エーカンバラナタール寺院の内部。無数の柱が特徴的

▲カイラサナータ寺院

美しい彫刻を持つ、カイラサナータ寺院

もう一つの有名な寺院が、カイラサナータ寺院（こちらもシヴァ派）です。

名前の通り、シヴァ神が住むヒマラヤのカイラス山を模した寺院です。

その精巧な彫刻と堂々たる佇まい、周りの緑の芝生とのコントラストで、カンチープラムで最も美しい寺院といわれています。

ここもシヴァ寺院だけに本堂にはシヴァリンガが祀られています。

本堂を囲む回廊は天井はなく青空回廊。外壁には50以上の小さな祠堂があり、漆喰で彩られた跡もあります。

内部の彫刻は本当に美しく、見ごたえ十分です。

▲カイラサナータ寺院

シルクの織物でも有名

カンチープラムはシルク織物でも有名で、街中にはたくさんのシルク工房があります。

インドのシルクといえば、バラナシが有名ですが、ここカンチープラムのシルクも同じくらい有名です。

どちらも聖地だけに、昔から巡礼前に身なりを整えるために、着物の仕立て屋（シルク織物屋）が発展したのでしょう。

訪れた際には、サリーやパンジャビドレス、スカーフなどを探してみるのもいいでしょう。

チェンナイからカンチープラムは近いので、日帰りができますが、十分時間をとってゆっくり観光するのがおすすめです。